Zülfikar Karslı, Veliaht dizisinin merkezindeki güçlü figür olarak Esenler Otogarı’nı yıllardır demir yumrukla yöneten bir imparatorluk kurucusudur. Ancak hastalık haberi tüm dengeleri değiştirir: Beyninde törörü olan Zülfikar’ın yaşam süresi yalnızca birkaç ay kalmıştır. Bu kırılma anında en büyük korkusu, otogarı ele geçirmesi için sadece tek veliaht olarak gördüğü oğlu Zafer Karslı’nın varlığını korumak ve düşmanlarının oyunlarına karşı savunmak isterken, eski ortağı Muharrem Kaptan’ın oğlu Yahya Kaptan’a karşı otoritesini sürdürmektir. Tek veliahtı olan Zafer’in annesinin gözleri önünde yaşadığı travma, Zülfikar’ı kendi ailesini bile birer oyuncu gibi yönetmeye iter. Zamanla, tamirci Timur’u yanına getirir ve onu sahte veliaht olarak kullanarak ailesine ve Esenler’e karşı sinsi bir plan kurar. Kişilik yönleri; Zülfikar, gücün ve otoritenin simgesi olarak görülen, eski kurt niteliğinde bir karakterdir. Otogardaki entrikaları bilmesi ve rakiplerini acımasızca yönlendirmesi onun temel özelliklerindendir. Ailesine karşı korumacı görünse de onları kendi amaçları doğrultusunda yönlendirmeyi sürdürür. Kızı Derya’nın yeteneklerini görmezden gelmesi, “Esenler benden kızımı değil, oğlumu istiyor” sözleriyle ifade edilir ve hastalıkla yüzleştiği anlarda bile güç düşmanı olmaktan kaçamaz. Yahya Kaptan’ın intikam oyunlarıyla köşeye sıkıştığında bile iktidarını korumak için zorlama yöntemler kullanır. Karşılaştırıldığında, Zülfikar’ın karanlık ve manipülatif yönleri, dizinin gerilimini yükselten temel dinamiklerden biridir. Ercan Kesal’ın yorumu ise karakterin ikilemlerini, gücünü ve çaresizliğini sahneye taşıyan performansıyla dikkat çeker. İzleyiciler Çukur dizisindeki İdris Koçovalı ile karşılaştırsa da Zülfikar’ın daha karanlık ve stratejik yönünü öne çıkarırlar.
Ercan Kesal, Veliaht dizisinde Zülfikar Karslı karakterine hayat verirken Nevşehir’in Avanos ilçesinde 12 Eylül 1959’da doğdu. 2025 itibarıyla 66 yaşında olan Kesal, tıp eğitimiyle de dikkat çeker; Ege Üniversitesi Tıp Fakültesi mezunu olan sanatçı, hekimlik geçmişinin ardından oyunculuk ve yazarlık alanında kariyerini sürdürmüştür. Nuri Bilge Ceylan ile tanışması kariyerinin dönüm noktalarından biri oldu; yönetmenle iş birlikleri onu sinemaya taşıdı ve hem oyuncu olarak hem de senarist olarak çeşitli projelerde yer aldı. Çukur dizisindeki İdris Koçovalı rolü, Kesal’ı milyonların gönlünde özel bir yere taşıdı. Ayrıca Üç Kuruş, Aldatmak, Menajerimi Ara, İçerde, Kayıp Şehir ve Alef gibi dizi projelerinde de çoğunlukla önemli karakterler üstlendi. Sinemada ise Bir Zamanlar Anadolu’da, Üç Maymun ve Nasipse Adayız gibi filmlerde yer alarak ulusal ve uluslararası ödüller kazandı. Yazar olarak da çeşitli eserler kaleme alan Kesal, tiyatro ve sinema dünyasında çok yönlü bir figür olarak öne çıkıyor. Evli olduğu meslektaşı Nazan Kesal ile birlikte sanat dünyasına katkılarını sürdürmektedir.
